Entre 1936 et 1944, Bacon réalise très peu de toiles. En 1943, l’artiste s’installe au rez-de-chaussée du 7 Cromwell Place, dans le quartier londonien de South Kensington, où il peint en 1944 Trois études de figures au pied d’une crucifixion. Il considère ce tableau comme l’une de ses œuvres majeures. Lorsqu’il est exposé à la Lefevre Gallery en avril 1945, le premier triptyque de Bacon provoque quelques vagues, tout du moins au sein des connaisseurs d’art londoniens, et préfigure l’œuvre radicale et sans concession de cet artiste.